Estudo revela alta concentração de microplásticos em áreas protegidas de corais no Mediterrâneo 6f1065
A baía de Illa Grossa, localizada em uma ilha remota da reserva marinha das Ilhas Columbretes, na costa da Espanha, abriga a única espécie de coral formador de recifes no Mediterrâneo: Cladocora caespitosa. Apesar de sua localização isolada—cerca de 55 quilômetros do continente e livre de fontes locais de poluição—, um novo estudo internacional liderado pela Universidade de Kiel revela que esse habitat estritamente protegido está altamente contaminado por microplásticos e microrborrachas. 4s3q1f
Essas partículas minúsculas se acumulam nos sedimentos dos corais, possivelmente prejudicando sua alimentação e reduzindo sua resistência ao estresse térmico. Em alguns pontos, os pesquisadores encontraram mais de 6.000 partículas de microplásticos por quilo de sedimento—quatro vezes a média da região e um dos níveis mais altos já registrados no Mediterrâneo. Os resultados foram publicados recentemente no Marine Pollution Bulletin.
“Nossos resultados mostram claramente que mesmo habitats remotos e estritamente protegidos não estão a salvo da poluição por plásticos”, afirmou o Dr. Lars Reuning, autor principal do estudo e geocientista da Universidade de Kiel. “Cladocora caespitosa é o único coral formador de recifes no Mediterrâneo. Sua capacidade de construir recifes em um clima temperado cria um habitat essencial para diversas espécies—algo normalmente associado a corais tropicais. Ele também serve como um indicador-chave de mudanças ambientais na região.”
Uma espécie-chave do Mediterrâneo sob pressão 38254l
Diferente da maioria dos recifes de coral, geralmente encontrados em águas tropicais, C. caespitosa forma estruturas estáveis em condições temperadas—um fenômeno raro. Como espécie-chave, ele cria habitats tridimensionais que abrigam uma diversidade de vida marinha.
O coral se alimenta tanto por fotossíntese (graças a algas microscópicas simbióticas) quanto filtrando plâncton da água. Esse método heterotrófico é especialmente vital em períodos de estresse, como temperaturas altas ou pouca luz no inverno. No entanto, altas concentrações de microplásticos podem prejudicar esse mecanismo flexível de alimentação, essencial em momentos críticos—o que pode afetar seu suprimento de energia e resistência.
Um ponto remoto de poluição por plásticos 3n5n61
A equipe de pesquisa—composta principalmente por cientistas do Instituto de Ciências Marinhas da Espanha (CSIC)—coletou amostras de sedimentos em cinco locais da caldeira vulcânica de Illa Grossa. As análises, realizadas na Universidade de Kiel e no Centro Helmholtz Hereon, usaram métodos espectroscópicos avançados.
Os corais atuaram como “peneiras”: quanto mais densa a colônia, menores as partículas retidas, indicando um processo de acumulação hidrodinâmica. Em média, foram identificadas 1.514 partículas de microplásticos e microrborrachas por quilo de sedimento. Em uma amostra, havia 6.345 partículas dentro da colônia de coral.
“Encontramos microplásticos em todas as amostras. As maiores concentrações estavam nos sedimentos presos às estruturas dos corais”, explicou o Dr. Diego Kersting, coautor e pesquisador do Instituto de Aquicultura Torre de la Sal (IATS-CSIC). “Esses valores são muito superiores aos registrados até agora em outras partes do Mediterrâneo ocidental.”
A análise por espectroscopia de infravermelho (LDIR) identificou o tamanho, formato e tipos de polímeros. Os mais comuns foram polietileno (PE, 28%), politereftalato de etileno (PET, 25%), poliestireno (PS, 19%), poliuretano (PU) e microrborrachas (cerca de 16%).
“Mais de 90% das partículas tinham menos de 250 micrômetros—pequenas o suficiente para serem ingeridas pelos corais”, disse o Dr. Daniel Pröfrock, do Centro Helmholtz Hereon. “Poliuretanos, em particular, são suspeitos de serem especialmente nocivos a organismos marinhos devido a possíveis propriedades tóxicas”, acrescentou o Dr. Lars Hildebrandt.
Rotas do plástico: o papel das correntes oceânicas 2q6uz
A baía em forma de crescente de Illa Grossa está voltada para o nordeste, aprisionando detritos plásticos flutuantes. A Corrente do Norte, uma das principais do Mediterrâneo ocidental, transporta resíduos das densamente povoadas costas da Espanha, sul da França e norte da Itália até as Ilhas Columbretes. Uma vez na baía, o plástico fica retido. Além disso, partículas de borracha de pneus chegam ao mar por rios, agravando a poluição nessa reserva protegida.
“Nossas descobertas são alarmantes. Apesar de se referirem a uma área limitada do Mediterrâneo, mostram que até áreas protegidas são gravemente afetadas pela poluição global por plásticos—o que ameaça espécies sensíveis, como os corais. Esses resultados reforçam a necessidade urgente de ampliar pesquisas sobre esses impactos e intensificar esforços para reduzir as emissões de plástico no mundo”, concluiu o Dr. Reuning.
Traduzido de Phys.org.
